Ben Shelton retrouve les demi-finales de l’US Open trois ans après sa première apparition à ce stade, au terme du meilleur tennis de sa carrière. À 23 ans, l’Américain poursuit désormais le rêve d’un premier titre du Grand Chelem.
Toni Nadal voit en lui un sérieux prétendant au sacre devant son public. L’ancien entraîneur a salué son niveau de jeu, tout en soulignant qu’il est capable de battre n’importe quel adversaire.
BEN SHELTON WINS AN ELECTRIC POINT AGAINST CARLOS ALCARAZ AT THE US OPEN.
Big Ben came to play.
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Shelton a validé son billet pour le dernier carré grâce à une victoire exceptionnelle contre le tenant du titre, Carlos Alcaraz, au terme d’un match en cinq sets achevé à 3 h 33. Déjà porté par une grande confiance, l’Américain a reçu un nouveau coup de boost avant son prochain duel, qu’il abordera avec le statut de favori.
Quatre ans seulement après avoir quitté le championnat universitaire, l’Américain vise une première finale en Grand Chelem devant son public, sur le court Arthur Ashe.
Nadal sous le charme du jeune Américain
Toni Nadal suit attentivement Shelton depuis le début de son parcours à l’US Open. Le célèbre entraîneur estime que le joueur de 23 ans a les armes pour rivaliser avec la tête de série n°1, Alexander Zverev, comme avec tous les autres concurrents.
Nadal a notamment loué la puissance du service de Shelton, ainsi que les progrès réalisés dans sa concentration, sa discipline et la construction de ses points. À New York, Ben bénéficie également d’un supplément d’énergie lorsqu’il évolue à domicile, ce qui lui permet encore d’élever son niveau devant un public acquis à sa cause.
Le neuvième joueur mondial avait pourtant connu un début de tournoi poussif avant de hausser le ton et de dominer trois adversaires pour atteindre les huitièmes de finale. Il y a ensuite surclassé Stefanos Tsitsipas, s’offrant un choc très attendu en quarts de finale face au tenant du titre Carlos Alcaraz.
Shelton domine Alcaraz à 3 h 33
Comme prévu, les deux grands rivaux ont tout donné lors de la session nocturne sur le court Arthur Ashe. L’Américain a détrôné l’Espagnol 6-7, 6-1, 6-3, 1-6, 7-6 au terme de quatre heures et 28 minutes de combat.
Les deux hommes ont livré une rencontre exceptionnelle, entrant dans l’histoire en signant la fin de match la plus tardive jamais enregistrée à l’US Open. Après avoir perdu un premier set très disputé, Shelton a su garder son calme et élever son niveau de jeu.
Pour son retour à la compétition après plus de quatre mois d’absence, Alcaraz a manqué d’énergie dans les deuxième et troisième manches, concédant neuf jeux consécutifs avant de réagir dans la dernière partie du troisième set.
L’Espagnol a ensuite pris le contrôle du quatrième set et obtenu plusieurs breaks pour provoquer une manche décisive et préserver ses chances. Shelton a écarté une balle de break dans le cinquième jeu de la cinquième manche, s’offrant un regain de confiance.
Il a manqué trois opportunités de break dans le huitième jeu, permettant à son rival de rester en position favorable. La rencontre s’est finalement jouée dans un super tie-break, au cours duquel Carlos a effacé son retard initial pour prendre les devants.
Mais l’Espagnol a commis plusieurs fautes dans les derniers échanges, tandis que Ben a parfaitement négocié le moment décisif. Il s’est imposé 10-7 dans le tie-break et a remporté la première victoire de sa carrière contre un joueur du top 3, après 17 défaites consécutives dans ce type de confrontation.
Le natif d’Atlanta tentera désormais de décrocher deux victoires supplémentaires pour devenir le premier Américain à remporter un tournoi du Grand Chelem depuis 23 ans. Toni Nadal croit en ses chances, ce qui en dit long sur le niveau de jeu affiché par Shelton.
"Of course Ben can beat Alexander; he can beat anyone. It’s very hard to return his serve, and when he is focused and with game discipline, it’s very hard to stop him, especially when he plays at home,” Toni Nadal said.