Rafael Jodar a franchi un nouveau cap au Masters 1000 du Canada, à Montréal, en dominant Arthur Fils (7-6, 6-3) après 1 h 42 de jeu.
À 19 ans, l’Espagnol s’est ainsi qualifié pour la première demi-finale de sa carrière en Masters 1000. Il poursuit son exceptionnelle dynamique et se rapproche encore un peu plus du top 10 mondial.
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Les deux jeunes joueurs sont restés au coude-à-coude, Jodar ne comptant finalement que six points de plus que son adversaire. Le représentant espagnol a offert quatre occasions de break à Fils et a concédé deux fois son engagement.
Le Français, lui, a davantage souffert dans ce secteur : confronté à douze balles de break, il a perdu sa mise en jeu à quatre reprises, mettant fin à son parcours en quarts de finale. Plus précis en termes de coups gagnants et poussant Arthur Fils à commettre davantage de fautes, Jodar a su conclure pour rester dans la course au titre.
Arthur Fils a pris un léger ascendant dans les échanges les plus courts et les plus longs. Rafael Jodar a en revanche dominé les rallyes de moyenne longueur, prenant le dessus dans ce compartiment pour décrocher une victoire de référence.
Jodar remporte un premier set très disputé en 63 minutes
Le jeune Espagnol a écarté une balle de break dès le premier jeu avant de profiter d’un coup droit trop lâché de son adversaire dans le jeu suivant pour faire le break d’entrée. Arthur Fils a sauvé deux nouvelles balles de break dans le quatrième jeu, puis s’est encore retrouvé en difficulté à 1-4.
Le Français a gardé son calme et repoussé trois occasions de break avant de conserver son engagement, relançant ainsi sa partie. Dans le septième jeu, Jodar a commis quelques fautes inhabituelles et concédé son service à 15, permettant à son adversaire de revenir du bon côté du tableau d’affichage.
Jodar a dû écarter plusieurs égalités sur son service dans les neuvième et onzième jeux, avant de pousser le set jusqu’au tie-break. Le jeune joueur a pris le mini-break dès le troisième point grâce à un coup gagnant en amortie, puis a remporté quatre points sur son engagement pour mener 6-3.
Rafael a converti sa troisième balle de set après un coup droit trop long d’Arthur Fils, bouclant cette première manche en un peu plus d’une heure et se rapprochant de la victoire.
Trois breaks permettent à l’Espagnol de contrôler le deuxième set
Le plus jeune des deux joueurs a pris le service adverse dans le troisième jeu de la deuxième manche grâce à un coup gagnant au filet. Frustré, Arthur Fils a alors cassé sa raquette, écopant d’un avertissement.
Le Français a toutefois immédiatement débreaké pour reprendre l’avantage au score et entretenir ses espoirs. Jodar est néanmoins resté solide mentalement et a signé un break blanc dans le septième jeu pour mener 4-3.
L’Espagnol a ensuite remporté un huitième jeu très accroché après avoir sauvé une balle de break, avant de remettre la pression au retour à 5-3. Il a conclu sur sa dernière occasion grâce à un coup droit gagnant croisé, validant avec autorité sa première demi-finale en Masters 1000.