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Dans le temps où la participation de Novak Djokovic et Rafael Nadal à un match en Arabie Saoudite fait débat, la légende du tennis américain John McEnroe s'est souvenu quant à lui de la fois où il a dit non à un chèque d’un million de dollars pour jouer contre Bjorn Borg en Afrique du Sud, en 1980.
Cette année-là, les deux rivaux s’étaient par ailleurs affrontés dans l’une des finales les plus inoubliables de l’histoire de Wimbledon, le Suédois ayant finalement pris le dessus en 5 sets.
Contacté par le journaliste Graham Besinger, McEnroe a affirmé avoir pris cette décision en signe de protestation à l’égard de la politique d'Apartheid menée par le gouvernement du pays africain.
“L’offre était bien alléchante, mais je suis fière d’avoir pris cette décision”, a souligné John, “Il s’agissait d’une grosse quantité d’argent mais j’étais bien conscient des motivations qui se cachaient derrière cette offre.
Ils pensaient m’utiliser pour faire de la propagande. J’avais 21 ans et ne voulais pas devenir l’idiot utile de cette affaire (...) Je n’avais pas besoin de tout cet argent. Je crois que ça fait partie des meilleures décisions que j'ai prises dans ma carrière”.
McEnroe a ajouté un commentaire sur sa rencontre avec Nelson Mandela : “C’est l’homme le plus extraordinaire que je n’ai jamais connu. Il avait de grandes mains chaudes. C’était comme un ange descendu sur Terre”.